Prázdniny po střední škole jsou pro mnoho mladých lidí časem, kdy si mohou odpočinout po zkouškách, hledat první zaměstnání nebo se rozhodnout pro studium. Čerství absolventi středních škol, kterým chybí zkušenosti, finanční prostředky a vlastní nápad, pravděpodobně nebudou v této době uvažovat o založení vlastního podniku. To nebyl případ našich zakladatelů, Aleksandera Paczka a Wiktora Rostkowského, kteří se hned po střední škole vydali na podnikatelskou dráhu. Už před deseti lety vytvořili pro svou školu značkové mikiny a nyní si uvědomují, že cca. 800 projektů ročně pro polské a zahraniční společnosti jako MerchUp.
Zahájení provozu
Historie oblečení s logem školy nebyla dlouhá léta příliš populární, ale móda mikin s logy amerických univerzit vytvořená obchodními řetězci z nich udělala předmět touhy i mezi polskými teenagery.
“V roce 2013, kdy jsme byli maturanty, některé varšavské střední školy viděly, že mikina je nezbytnou součástí šatníku středoškoláků, a začaly pro své studenty vytvářet značkové oblečení. V našem případě ve Fryczi k tomu ještě nedošlo, ale v průběhu diskusí se spolužáky vznikl nápad vyrobit je pro náš ročník jako maturitní suvenýr. Nikdo ze třídy se však nechtěl chopit iniciativy, a tak jsme se s Viktorem rozhodli, že se toho ujmeme až po prázdninách. Prototypy jsme vytvořili příležitostnou prací během léta. Investovali jsme do nich své úspory, které činily asi 2 000 liber. Místo abychom použili hotové “dovezené” mikiny nevalné kvality a logo na ně jednoduše natiskli, našli jsme si sami šicí dílnu nedaleko Varšavy. Grafický design však měl na starosti kolega, který se chystal vystudovat tento obor.”
– Aleksander Paczek, spoluzakladatel společnosti MerchUp, nám řekl.
Alexander a Viktor záměrně vyrobili více mikin, než objednávka od jejich bývalých spolužáků předpokládala. Rozdali další výtisky studentům mladších ročníků, kteří nejenže propagovali svůj podnik, ale také se podíleli na sběru objednávek z celé školy. Šepotavý marketing na začátku podnikání se u nich osvědčil.
Další vývoj
“Zpráva o mikinách se velmi rychle rozšířila do dalších varšavských škol. Po doručení první objednávky na naše gymnázium jsme se okamžitě pustili do přípravy dalších projektů. Po několika měsících jsme již spolupracovali se školami z celého Polska – v prvním roce jsme realizovali celkem 30 objednávek. Tehdy jsme si sami vytvořili jednoduché webové stránky zaměřené výhradně na individuální zákazníky. Předběhli jsme konkurenci a jako jedni z prvních v Polsku jsme nabízeli značkové oblečení s individuálním potiskem i pro malé firmy a hudební skupiny.”
– říká Wiktor Rostkowski, spoluzakladatel společnosti MerchUp.
Zákazníci ocenili nejen kvalitu, ale také flexibilitu. V počátcích se frima zaměřovala hlavně na mikiny, ale jak rostla, sortiment se rozšiřoval. V současné době katalog výrobků zahrnuje trička, čepice, tašky a dokonce i deštníky a hrnky. Schopnost rychle se přizpůsobit potřebám zákazníků umožnila společnosti vybudovat si silnou pozici na trhu s personalizovanými produkty.
“Rok 2020 jsme uzavřeli s tržbami ve výši 3 milionů liber, přičemž jsme zaznamenali přibližně 10% pokles tržeb oproti předchozímu roku v důsledku uzavření škol a univerzit. Přizpůsobili jsme se však nové realitě – viděli jsme příležitost ve spolupráci s firmami, které si chtějí vážit a udržovat pozitivní vztahy se zaměstnanci v době práce na dálku. Kromě realizace standardních prodejních a marketingových aktivit zaměřených na firemní zákazníky jsme také stavěli na našem uznání ze “školního” trhu. Při navazování kontaktů jsme často zjistili, že lidé, se kterými jsme mluvili, nosili naše mikiny ještě v době, kdy studovali na univerzitě. Výsledkem bylo zdvojnásobení prodeje v roce 2021 a začali jsme rozšiřovat naši nabídku směrem k novému zákazníkovi. K široké nabídce personalizovaného oblečení přibyly doplňky, jako jsou láhve, hrnky, batohy a hotové uvítací balíčky.”
– Alexander vysvětluje.
Změna image
Rychlý růst v období pandemie vyústil v roce 2023 v rebranding společnosti. Tehdy padlo rozhodnutí změnit název z BluzUp na MerchUp a image ze školní na moderní, zaměřenou na firemní zákazníky.
“Odklonili jsme se od image společnosti vyrábějící oblečení pro mládež a školy. Samozřejmě pro ně stále realizujeme zakázky, ale v posledních letech tvoří většinu našich projektů projekty pro firemní zákazníky. Od svých kořenů se však neodstřiháváme. Nadále šijeme v polských šicích závodech, poskytujeme téměř neomezené možnosti personalizace a v ceně služby připravujeme grafické návrhy zdarma. Začínáme však klást větší důraz na nabídku a design doplňků a uvítacích balíčků, ve kterých vidíme velký potenciál. Působení pod hlavičkou MerchUp nám také umožňuje expandovat na zahraniční trhy – předchozí název byl pro zákazníky mimo Polsko nesrozumitelný.”
– uzavírá Viktor.
Tým MerchUp se stále rozrůstá a rozvíjí. Dalším krokem je zahraniční expanze, která byla zahájena procesem změny značky společnosti v roce 2023.
